JAN KYO

Artist Statement: Diplom-Thesis-Ausstellung | HfBK Dresden (2013)

In meiner Diplomarbeit untersuchte ich die Schnittstellen zwischen religiöser Mythologie, politischer Ideologie und zeitgenössischen Verschwörungserzählungen. Die malerische Auseinandersetzung fungierte dabei als Archiv und Kommentar. Während ich für die Arbeit zum Heiligen Antonius den Zusammenhang von Askese, ekstatischen Halluzinationen und verdrängter Sexualität in Gesprächen mit Theologen und Bibelstudien erforschte, näherte ich mich anderen Sujets durch Exkursionen in digitale Subkulturen.

So hinterfragte ich etwa die Ästhetik von ‚Chemtrail‘-Verschwörungstheorien durch eine bewusste Materialität. Bei der Arbeit zur „Reichsbürger“-Szene wählte ich eine spezifisch ‚braune‘ Palette, um die historische und ideologische Schwere auf deutschem Boden malerisch erfahrbar zu machen. Das klassisch lasierte Braun – und biblische Sujets an sich – stießen bei vielen Kommilitonen auf Unverständnis, ein spannendes Feedback. Es spiegelte wohl eine gewisse Sättigung wider: Mir fiel früh während regelmäßigen Besuchen in der Dresdner Gemäldegalerie Alte Meister auf, dass abgesehen von Kunststudenten alle Gesellschaftsgruppen repräsentiert waren. Die Kombination aus ‚Braun‘ und klassischer Referenz war ein ästhetischer Overkill, während für mich genau diese Reibung der Kern der Auseinandersetzung war. 

Besonders bezeichnend war dabei meine zufällige Entdeckung der Reichsbürger in den Untiefen digitaler Foren. 2013 war von diesem Phänomen in den Medien noch nichts zu spüren; während ich mich beim Durchforsten von Internet-Foren-Abgründen wie ein „Beobachter von einem anderen Stern“ fühlte, der eine vollkommen absurde, isolierte Randerscheinung dokumentiert, war noch nicht im Geringsten abzusehen, wie groß diese Bewegung werden würde. Damals wirkten Posts von Menschen, die der Polizei erklärten, sie seien aufgrund ihrer Wohnsitznahme im „Deutschen Reich“ von der Pflicht zum Führerschein befreit, wie ein skurriles Nischenthema der digitalen Peripherie – weit entfernt von der späteren medialen dominanz der „Reichsbürger“-Szene, die Jahre später in Terror, Anschlägen und Massenverhaftungen münden sollte.

Was damals als intuitive Recherche begann, entwickelte sich zu meiner künstlerischen Arbeitsweise: Die investigative Auseinandersetzung mit Sujets.

Die Arbeit verdeutlichte mir: Narrative entfalten ihre Wirkung häufig dort, wo kulturelle Sättigung in kollektives Wegschauen umschlägt. Gerade dort, wo Bilder nicht mehr aktiv betrachtet oder diskutiert werden, können sie sich politisch aufladen und als Tabu erscheinen. Durch Sichtbarmachung und ästhetische Auseinandersetzung können sie in den Bereich des Sag- und Verhandelbaren überführt werden.

Künstlerische Praxis verstehe ich als Eröffnung eines ergebnissoffenen Raumes, der widersprüchliche Bildwelten sichtbar macht und in dem Ambivalenzen ausgehalten und verhandelt werden können. Die malerische Stofflichkeit erscheint mir als verlangsamendes Medium. Sie ermöglicht eine körperlich-sinnliche Erfahrung von Spannung und Reibung – als Gegenmodell zur schnellen Konsumierbarkeit politischer Inhalte.

Im Kontrast dazu stehen psychologisch geprägte Arbeiten zu Familien- und Alltagsszenen, die sich auf zwischenmenschliche Konstellationen konzentrieren. Beide Werkgruppen verbindet die Frage nach der Entstehung von Wirklichkeitsbildern sowie nach den Grenzen von Wahrnehmung, Sprache und Zeichen, durch die wir Wirklichkeit lesen.

Bildlichkeit wird dort politisch, wo Wahrnehmung, Sprache und Deutung an ihre Grenzen stoßen und Bedeutung nicht mehr eindeutig stabilisiert werden kann.

Die Ausstellung war das Resultat einer Suche nach einer Einheit von Empfindung und kritischer Distanz. Ich bin der HfBK Dresden dankbar für die Förderung meiner künstlerischen Forschung und den Raum, in dem diese Arbeiten damals zur Debatte gestellt werden konnten. Alles in allem war dies ein Versuch, die Komplexität von Mythen und Ideologien in Öl und Acryl zu fassen – der Raum für neue Arbeiten ist seitdem jedenfalls wieder frei.

From HfBK Dresden to DOX Prague: Pavel Vancat on the Diploma Exhibition

Following the diploma exhibition at HfBK Dresden, this work was selected by curators Marcel Fišer and Pavel Vancat for the STARTPOINT PRIZE at the DOX Centre for Contemporary Art in Prague. Pavel Vancat’s critical review of the exhibition reads as follows:

"The paintings of Jan Kilian Böttcher are a playful attempt at ‘traditional’ images, with an awareness of their own exaggeration and vanity, returning (often as parody) to postwar neo-realism in terms of their ambiguous sense of engagement, ironically transplanted into the current situation of post-communist Germany.  

Allusions to classical mythological themes are interspersed with Communist ideology and punk earthiness, only to finally reveal the comics-derived basis of the cycle, with the last image hidden behind the heating unit next to the fire extinguisher. It is a painting that possesses a quality of directness—not as an autotelic attempt, but as a confident and entertaining narrative."

Artist Statement: Diploma Thesis Exhibition | HfBK Dresden (2013)

In my diploma thesis, I explored the intersections of religious mythology, political ideology, and contemporary conspiracy narratives. My painterly engagement functioned simultaneously as an archive and a commentary. While my research for the work on Saint Anthony investigated the link between asceticism, ecstatic hallucinations, and repressed sexuality—conducted through dialogues with theologians and biblical studies—I approached other subjects through excursions into digital subcultures.

For instance, I interrogated the aesthetics of "chemtrail" conspiracy theories through a deliberate materiality. In my work concerning the "Reichsbürger" scene—a movement that rejects the legitimacy of the modern German state, often drawing on pseudo-legal arguments to claim the existence of the "German Reich"—I chose a specifically "brown" palette. This was intended to make the historical and ideological weight of the German context physically palpable through paint. (In the German context, the color brown is historically coded as a direct reference to National Socialism). This classic, glazed brown—much like the biblical motifs themselves—was met with confusion by many of my fellow students; a fascinating feedback. It likely reflected a certain fatigue: I noticed early on, during regular visits to the Dresden Old Masters Picture Gallery, that outside of the art student body, these spaces were rarely frequented by the general public. The combination of "brown" and classical reference acted as an aesthetic overkill, yet to me, this precise friction was the core of the inquiry.

Particularly revealing was my chance discovery of the "Reichsbürger" scene in the depths of digital forums. In 2013, this phenomenon was not yet visible in mainstream media. While browsing these digital abyss-like forums, I felt like an "observer from another planet," documenting an entirely absurd and isolated phenomenon. At that time, it was impossible to foresee how massive this movement would become. Posts from individuals explaining to the police that they were exempt from driver’s license requirements due to their legal residency in the "German Reich" seemed like a bizarre, niche topic of the digital periphery—far removed from the later media dominance of the "Reichsbürger" scene, which would eventually culminate in acts of terror, attacks, and mass arrests.

What began as intuitive research evolved into my artistic methodology: an investigative engagement with subjects.

This work clarified for me that narratives often unfold their impact precisely where cultural saturation shifts into collective turning-away. It is exactly where images are no longer actively observed or discussed that they can become politically charged and appear as taboos. Through visualization and aesthetic engagement, they can be transferred into the realm of the discussable and negotiable.

I understand artistic practice as the opening of an open-ended space that makes contradictory image-worlds visible and allows for the endurance and negotiation of ambivalences. Painterly materiality appears to me as a medium of deceleration. It enables a physical-sensual experience of tension and friction—a counter-model to the rapid consumability of political content.

In contrast, my psychologically driven works on family and everyday scenes focus on interpersonal constellations. Both groups of work are connected by the question of how images of reality are formed, as well as the limits of perception, language, and the signs through which we read reality.

Imagery becomes political precisely where perception, language, and interpretation hit their limits, and where meaning can no longer be clearly stabilized.

The exhibition was the result of a search for a unity of sensation and critical distance. I am grateful to the HfBK Dresden for supporting my artistic research and for providing the space where these works could be debated at the time. All in all, this was an attempt to capture the complexity of myths and ideologies in oil and acrylic—the space for new work, in any case, has been clear ever since.

© 2026 Jan K. Böttcher | [CV / Contact / Legal] | 

Concept & Design: work.janboettcher.eu